Un rire de damné vint rompre le silence étouffant qui régnait au septième étage. Un rire qui venait de très près et à la fois de très loin : il avait été plutôt bref, mais à la fois, ce rire était oppressant, inquiétant... il avait disparu mais était toujours là, entre ces murs de pierres et les tapisseries qui le recouvraient.

Un tableau, un unique tableau au fond du couloir. Il était seul, éloigné de tous les autres. A l'intérieur, des gens discutaient par de grands gestes effrayés. Habituellement, les personnes de ce tableau discutaient tranquillement, autour d'une bonne tasse de thé. Aujourd'hui, la tranquillité les avaient quitté. Avaient-ils entendu le rire, eux aussi ?

Une cloche retentit. La sonnerie de fin des cours. Des bruits de pas se firent rapidement entendre, au loin. Les élèves rejoignaient certainement leur prochain cours. Avaient-ils entendu le cours ? Un professeur l'avait-il entendu ? Quelqu'un s'en était-il inquiété ?

"C'est un démon !" cria une jeune femme, affolée.
"Voyons ma chère, ce ne sont que des adolescents qui jouent dans un couloir voisin", répondit un homme habillé de façon très classe, illustrant parfaitement le cliché du gentlemen au chapeau haut-de-forme avec sa canne en bois.
"Arrêtez de dire des sottises! Depuis que nous sommes ici, c'est bien la première fois que j'entends ce genre de rire", répliqua une vieille femme dans un fauteuil à bascule.
"Et vous jeune homme, qu'en pensez-vous?" demanda le gentlemen tout de noir vêtu en voyant Alban les regarder. "Vous avez sans doute vu les jeunes gens qui ont fait un pareil bruit. Expliquez-leur un peu qu'il n'y a pas de démon dans cette école... quelles idioties!"

La vieille femme leva les yeux au ciel et se mit à se balancer dans sa chaise à bascule, tout en regardant Alban fixement. Il n'avait pas intérêt à donner raison à son idiot de gendre.

Alban fronça le nez, contrarié. Mauvais plan de s'adresser à ces êtres peints. Ils ne lui apporteraient rien de bon. Mais il voulait des réponses. Il voulait aussi pouvoir parler à voix haute. Cela ne le dérangeait pas particulièrement de le faire tout seul, mais s'il pouvait avoir des interlocuteurs, ou des pseudo-interlocuteurs... Ce serait mieux. Et accessoirement moins étrange, si, contrairement à ce qu'il espérait, quelqu'un le découvrait là, en plein monologue solitaire.

Ne voulant vexer ou contrarier personne, il décida de jouer la carte dans la prudence, donner la réponse la plus évasive possible. Et grappiller des informations.

- Ce que j'en pense... J'ai entendu beaucoup de choses. Venant d'élèves, ou pas, d'ailleurs. Mais pas que des rires. Pas "ce" genre de rire. En ce moment, ce sont plutôt les murmures qui circulent.

Il sonda la physionomie des personnages, en quête du moindre indice, laissant passer un temps calculé pour ménager son effet. Il voulait les bousculer un peu, les pousser à lui révéler quelque chose. N'importe quoi de plausible.

- Les ombres, aussi.

"Des ombres ? Vous avez perdu la tête jeune homme", répliqua l'homme d'un air grave. "Les ombres se promènent, oui, mais accompagné d'un sorcier. Nous ne sommes pas dans Peter Pan à ce que je sache!"

L'homme attrapa une pipe posée sur la table, s'assit dans un petit fauteuil d'aspect plutôt confortable afin de l'allumer, tira une bouffée de tabac, puis reporta son attention sur Alban.

"Vous voyez", dit-il en s'adressant aux deux femmes du tableau, "Poudlard forme des imbéciles prêt à croire qu'une chauve-souris qui prend son envol est une ombre maléfique parcourant Poudlard dans le but de le faire sombrer dans le chaos. Je ne sais pas si les élèves sont plus idiots que du temps de Dumbledore, mais tout ce que je sais, c'est que tout était toujours mieux avant... toujours."

S'il s'attendait à se faire rembarrer de la sorte... Les propos du sujet peint heurtèrent le Serpentard de plein fouet, froissant outrageusement son orgueil. Alban, vexé à mort resta sans voix pendant une douzaine de secondes. Les traits de son visage se durcirent en même temps que le quittait la surprise. Il foudroya littéralement le tableau du regard.

"Des imbéciles, crédules, hein ? Très bien, si c'est comme ça..."

- Silencio !

Alban avait attrapé sa baguette et lancé le sort au tableau dans la même volée.

- Trop d'inepties sont nocives à la réflexion, lança-t-il froidement en guise de justificatif et d'explication à son geste. Bien. Maintenant...

Maintenant quoi, au juste ? Alban n'en savait rien. Qu'allait il faire ? Que pouvait il faire ? Devait il seulement faire quelque chose ? Il rangea sa baguette, ferma les yeux et porta les mains à ses tempes. Ce contact froid (il avait toujours eu les mains froides en pratiquement toutes circonstances et quelque soit la température externe) apaisa quelque peu le mal de crâne que lui infligeait ses réflexions infructueuses.

- Calme toi, Alban, calme toi, murmura-t-il pour lui même, les yeux toujours clos.

Puis, soudainement, il ouvrit les yeux, se redressa et se dirigea droit sur le mur d'en face (par rapport au tableau). Il se campa devant, se tenant droit, le menton haut et l'allure fière, avant de lancer d'une voix forte et claire :

- Saya ! J'ai deux ou trois mots à te dire !

Cette impulsion lui était venue comme ça, sans préméditation aucune, il ne savait d'où ni pourquoi. Et pourtant il sentait que c'était ce qu'il avait à faire. L'instinct ne ment pas.

Le silence était tombé si soudainement qu'il en devenait presque oppressant. Un léger bourdonnement dans les oreilles d'Alban se firent entendre. Puis, des bruits de conversations lointaines reprirent. Le tableau cependant demeurait muet, les personnages étant privés de leur parole par le sortilège lancé par le jeune sorcier.
Les minutes défilèrent, lentement mais sûrement. Après cinq bonnes minutes d'attente, une ombre se faufila au bout du couloir. Une toute petite ombre qui tentait de se faire discrète, regardant sans cesse derrière elle, et s'engouffrant dans le couloir où se tenait Alban.
Un elfe de maison, vieux et bossu avançait en trottinant, fronçant le nez droit sur le jeune homme, regardant en arrière, par-dessus son épaule. Si bien qu'il ne vit pas l'obstacle vivant arrivé... et finit inévitablement par lui foncer dedans.

"Ouch!"

Le vieil elfe de maison était rentré en collision avec les jambes d'Alban. Il leva la tête lentement... lorsqu'il vit l'insigne de Serpentard, ses yeux s'ouvrirent comme des billes. Allait-il se faire frapper ? Ou pire, se faire dénoncer ?

"Excusez le vieil elfe que je suis, monsieur..." dit-il en faisant une révérance tout en cherchant à se carapater vers le fond du couloir. "Sigmund est désolé... il ne pensait pas que la voix invoquant Saya venait d'ici..."

Se rendant compte que cette information lui vaudrait peut-être des ennuis, il ajouta à toute vitesse :

"Sigmund veut dire qu'il n'a rien entendu..."

Le petit elfe baissa la tête. Il n'osait pas regarder Alban dans les yeux. Il osait encore moins défier un sorcier ou refuser un ordre. Il sorti de dessous la taie d'oreille un petit anneau métallique, scintillant de mille feux. Il leva doucement la tête, regardant à présent le menton d'Alban. Ouvrant lentement sa petite main, il lui montra son trésor, tout en gardant la main à demi-fermée, au cas où le jeune sorcier voudrait s'en emparer.

"C'est un cadeau fait à Sigmund", dit-il d'une voix tremblante et apeurée. "Sigmund n'aurait jamais volé ça. Mais on lui l'a offert. Et ça lui est très précieux... c'est le précieux de Sigmund."

Sa tête se releva complètement, dévisageant Alban de ses yeux grands ouverts. Il avait, au fond de ceux-ci, une petite flamme démente et insensée. Un 'je-ne-sais-quoi' qui n'était pas complètement naturel.

"Sigmund ne veux pas vous répondre", couina-t-il.

Les provocations d'Alban crissèrent aux oreilles du vieil elfe de maison. Il leva sa main vers son visage et commença à baiser mille fois son anneau.

"Pardonnez Sigmund de se trouver pris au piège par un sale rat comme lui. Sigmund n'y est pour rien. Sigmund sait qui est son maître et Sigmund ne veut pas être mêlé à ce stupide gosse."

Tout en disant cela et en continuant à embrasser son anneau, Sigmund alla se balancer cogner la tête contre le mur d'en face, au rythme de ses lamentations. Il n'osa pas lever le regard vers Alban qu'il considérait comme un malfrat mal éduqué qui ne respectait absolument rien.

[Whaa j'ai même droit à un PNJ... La classe !]

Interloqué, Alban relâcha la petite créature qui en profita pour s'écraser le crâne contre le mur. Depuis quand les elfes de maison se permettaient ils de tenir tête à un sorcier, si jeune fut il ? Un maître, non pas une maîtresse. Donc pas Saya. Pas directement. L'anneau ? Absurde. Quoique peut être pas tellement. Des objets prenant le pas sur la volonté de leur malheureux détenteur, cela s'était déjà vu. Une histoire d'Horc-machin, renfermant des morceaux d'âme.
Un nouveau sentiment d'effroi transperça le Serpentard de part en part, alors qu'une idée terrible fit lumière en lui.

Un morceau de l'âme de Saya dans l'anneau ?

Ni morte. Ni vivante.

Non, non, non, non ! Ce n'était pas possible. "Et pourtant ça expliquerait tout. Ou beaucoup de choses." Alban fut bien forcé d'admettre que sa Petite Voix avait raison. Il ne voulait pas accepter cette hypothèse, mais cette attitude était puérile. Indigne de lui. S'il voulait garder ou retrouver l'avantage, il lui faudrait tout envisager.

"Mais dans ce cas là, ça sort amplement de mes capacités. Je ne suis après tout... qu'un -gamin-."

Cette pensée lui fit grincer des dents. S'auto-dévaluer, une chose peu, très peu courante pour lui. Et excessivement désagréable. Autant s'avouer vaincu tout de suite. Non ! Hors de question de se laisser abattre. Celui qui imposerait sa volonté à Alban n'était pas de ce monde. "Ou ne l'est plus depuis près d'un millénaire", ajouta t il mentalement.

- Très bien. Dans ce cas, tu ne me laisses pas le choix. Je préviendrai qui de droit que tu as -volé- cet anneau.

Il accentua volontairement le participe, esquissant un petit sourire un coin typiquement albanien, et qui ne laissait présager que l'avertissement en était bel et bien un... Qui ne resterait pas sans suite.

[ On fait pas les choses à moitié ici! ]

Le petit et vieil elfe s'arrêta en plein élan lorsqu'Alban le menaça de dire qu'il avait volé cet anneau. A qui allait-il se plaindre de Sigmund ? Si on croyait à la version du sorcier, l'anneau lui serait repris... et il ne devait pas être repris ! Il était à Sigmund maintenant.

"Sigmund n'est pas un voleur!" couina-t-il d'une voix suraigu. "C'est un cadeau qu'Elle lui a fais, et il ne laissera personne le lui voler ! Sigmund est prêt à se défendre, même contre un sorcier. Sigmund ne se laissera plus jamais asservir. Sigmund sait ce qu'il vaut ! Mais Elle seule l'a compris !"

Mort de trouille qu'on lui vole l'anneau, Sigmund alla se cogner contre le mur d'en face.

"Venez en aide au pauvre Sigmund !" dit-il en poussant le mur de toutes ses forces.

"L'anneau est Sigmund !" s'écria le vieil elfe. "Vous vous croyez supérieur et vous croyez pouvoir priver Sigmund de cet anneau, mais vous ne pouvez pas le prendre."

Tout en disant cela, Sigmund referma son petit poing. Plus que les os, on voyait même les veines de la main fripée de l'elfe. S'il serrait encore plus fort, il ne serait pas étonnant que ses doigts traversent sa main.
Puis, il repensa à ce que venait de dire le jeune sorcier. Une rencontre avec Elle. Mais si Sigmund lui permettait une rencontre... Elle mettrait en oeuvre sa terrible menace.

"Sigmund ne peut rien pour le jeune sorcier. Ce serait terrible pour toute l'école s'il le faisait. Elle enverrait le cauchemar de Sigmund dans l'école", ajouta-t-il dans un souffle.

Sigmund leva sa tête, les yeux brillants, vers Alban Cavendish. La voix du sorcier s'était radoucie. Le vieil elfe esquissa même un très faible sourire, qui disparut presque aussitôt après être apparu. Rien que de penser à ce que Saya pourrait envoyer dans l'école lui faisait une peur si atroce.

"Sigmund a très peu du professeur Wulfric", balbutia-t-il. "Oh, pas de son côté de gentille. Non, non, non. Mais de l'autre côté."

En disant ces mots, il se mit à trembler avec frénésie.

"Sigmund se souvient bien. Il l'a rencontré il y a très longtemps. Elle était élève à Poudlard. Et plus terrible que jamais. Sigmund en a fait des cauchemars... pendant si longtemps..."

"Le sorcier ne peut pas parler sérieusement..."

Sigmund avait soudainement palis. Alban Cavendish songeait-il réellement à rencontrer Saya, malgré tout et à mettre l'école et les élèves en danger ? Le petit elfe n'en croyait pas ses oreilles. Les jeunes sorciers étaient de plus en plus inconscients décidément !

"Sigmund n'a besoin de personne pour se protéger. Mais si Elle fait venir Perfidy, c'est toute l'école qui en subira les conséquences. Perfidy pourrait se faire passer pour le professeur Wulfric auprès des enseignants et des élèves. Cela lui donnerait un pouvoir absolu. Pourquoi risquer cela pour simplement flatter votre égo de Lui avoir parlé ?"

Sigmund s'était redressé de tout son petit dos fourbu et courbé. Il semblait avoir pris 10 centimètres en l'espace de quelques minutes.

"Si Sigmund a cet anneau, c'est pour empêcher Saya de matérialiser Perfidy. Ne détruisez pas ce que Sigmund a modestement fait pour l'école."

Un claquement de portes fit sursauter le vieil elfe de maison. Mais de quelle porte ? Là était la question. Le couloir n'était qu'un vieux cul-de-sac dans lequel se trouvait, hypothétiquement, la salle du Risèd. Mais celle-ci apparaissait & disparaissait à son gré. Et à moins que des lunettes soient devenues impératives pour Alban, aucune porte n'était apparue.

"Crois-tu vraiment pouvoir devenir un prédateur ?"

Un voix lugubre. Un air d'outre-tombe. Un ricanement perçant à glacer le sang du plus courageux sorcier. C'est ce qui résonna en écho dans ce couloir du septième étage.
Sigmund se recroquevilla sur lui-même, répétant en boucle "C'est lui. C'est lui." Et rien n'apparut.

"Une objection ? Non. Pour ce qui est d'un prétentieux Serpentard..."

Une brume noire apparu au bout du couloir, se dissipa et laissa apparaître une silhouette toute de noire vêtue et encapuchonnée de façon à ce que l'on ne distingue que la lueur machiavélique de son regard. Tout cela se passa si vite qu'Alban n'aurait pu réagir avant de s'élever dans dans les airs, jusqu'à toucher le plafond du couloir.
Saya avait la main ouverte et levé en sa direction. Elle laissa éclater un rire rauque.

"De quoi cet imbécile de Sigmund t'a parlé au juste ?" demanda-t-elle brusquement, laissant toujours sa proie flotter dans les airs.